건망증은 뇌 메커니즘의 일부입니다 : 건망증의 원인과 치매 자가진단

출근길을 위해 아침에 현관문을 나설 때 깜박 잊은 폰을 찾으러 다시 들어가는 경험, 종종 있으신가요? (전 많습니다.) 사실 가끔 잊는 것은 인간의 흔한 경험입니다. 우리는 모두 폰을 찾아다니고, 약속을 잊어버리거나, 이름을 기억하려고 애를 씁니다. 

 

건망증이란?

 

건망증은 사람의 기억에 이전에 저장되었던 정보, 사건, 경험 또는 사실을 기억하거나 기억할 수 없는 것 또는 어려움을 말합니다. 인간의 일반적인 경험이며 노화, 스트레스, 수면 부족, 집중 방해 또는 단순히 시간의 흐름을 포함한 노화 등 다양한 이유로 인해 발생할 수 있습니다. 노화에 의한 자연스러운 현상이기도 하지만, 꼭 그렇지만도 않은 것이 준비물을 챙기지 않은 학생들과 숙제를 빼먹고 오는 청소년들이 늘 있는 것을 보면 굳이 노화를 들먹일 필요도 없습니다.

 

사실 우리의 뇌의 수많은 메커니즘 중에서는 기억상실도 포함됩니다.

우리가 정말 알아야 하는 중요 정보에 방해가 될 수 있는 사소한 디테일을 우리 뇌에 너무 많이 저장하지 않도록 건망증을 유발하여 잊게 만들죠. 그렇기 때문에 많은 경우 건망증을 정상적인 것으로 여겨도 괜찮습니다.

오히려 건망증을 걱정하기 시작하면서 병이 만들어지는 경우도 많죠.

 

 

이러한 건망증은 일시적으로 어떤 것을 기억할 수 없는 사소한 경우부터 일상생활과 기능에 영향을 미칠 수 있는 더 중요한 기억 경과까지 다양할 수 있습니다. 언제부터 건망증이 걱정거리가 될까요? 

 

특정 상황에서, 빈번하고 심각한 건망증은 알츠하이머 병, 다른 형태의 치매 또는 다른 인지 장애와 같은 근본적인 의학적 조건을 나타낼 수 있습니다. 건망증은 또한 생활 양식, 영양, 정신 건강 및 전반적인 행복과 같은 요인에 의해 영향을 받을 수 있다는 것을 유의해야 합니다.

 

 

건망증의 원인

 

건망증은 앞에서도 말했듯이 우리 뇌의 자연스러운 현상입니다. 뇌 메커니즘의 하나죠. 하지만 간혹 단순한 건망증이 아니라 뭔가 문제가 있나 싶을 때가 간혹 있습니다. 건망증의 의학적 원인은 뇌 기능과 인지 과정에 영향을 미치는 다양한 기저 질환에서 비롯될 수 있습니다. 건망증의 몇 가지 일반적인 의학적 원인을 살펴보죠.

 

1. 갑상선 장애

갑상선은 대사와 에너지 생성을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 활동성이 낮은 갑상선(갑상선 기능저하증)과 활동성이 지나친 갑상선(갑상선 기능저하증)은 모두 인지기능에 영향을 미칠 수 있는데, 예를 들어 갑상선 기능저하증은 정신처리속도가 느려지고 기억기능이 저하되며 집중이 어려울 수 있습니다. 

 

2. 우울증과 불안

우울증과 불안과 같은 정신 건강 상태는 기억과 인지 기능에 영향을 미칩니다. 이러한 상태와 관련된 변화된 신경 전달 물질 수준과 뇌 화학반응은 집중, 정보 처리 및 기억 유지에 어려움을 초래합니다. 사실 내 건망증이 심각한 수준인가에 대한 걱정이 건망증을 더 심화시킬 수 있다는 겁니다. 내 마음을 컨트롤하는 것이 이렇게 중요합니다.

 

3. 비타민 부족

비타민 B12와 같은 특정 비타민과 미네랄은 적절한 뇌 기능을 위해 필수적입니다. 이러한 영양소의 결핍은 건망증을 포함한 인지 장애로 이어질 수 있습니다. 특히 비타민 B12 결핍은 기억력 문제와 인지력 저하를 유발하는 것으로 알려져 있습니다. 우울증이나 과민반응과 같은 감정적 변화까지 일으키고, 심지어는 반사감 상실이나 치매를 초래할 수도 있다고 하니 비타민을 비롯한 영양소 섭취에 신경을 쓸 필요가 있습니다. 

 

4. 감염 및 염증, 만성 의료 상태

이미 여기서부터는 병원에서 해결해야 할 문제입니다. 뇌수막염이나 뇌염과 같이 뇌에 영향을 미치는 감염은 기억 장애를 일으킬 수 있습니다. 뇌의 염증은 뉴런 간의 의사소통을 방해하고 기억 형성과 회복에 영향을 미칠 수 있습니다.

아울러 당뇨병, 심혈관 질환, 그리고 자가 면역 장애와 같은 만성 질환은 뇌로의 혈류에 영향을 미칠 수 있고 인지 능력 저하에 기여할 수 있습니다. 높은 혈당 수치는 혈관과 신경 세포에 손상을 주어 기억력 문제를 일으킬 수 있죠. 건강한 신체 상태를 유지하는 것이 뇌 건강에도 큰 도움이 됩니다.

 

5. 약물 부작용

위와 같은 만성적인 상태를 관리하기 위해 사용되는 특정 약물들이 기억과 관련된 부작용을 가질 수 있습니다. 예를 들어, 알레르기, 멀미, 위장 문제를 치료하기 위해 일반적으로 사용되는 일부 항콜린제는 기억 기능에 영향을 미칠 수 있습니다. 심지어 앞에서 나온 비타민 B12도 동물성식품에서 섭취가 가능하기 때문에 채식주의자가 아닌 이상 일반적으로 결핍이 되는 상황이 별로 없지만, 제산제나 당뇨를 위한 약물을 섭취할 경우에는 장에서 비타민 섭취가 제대로 안 이루어지면서 결핍이 일어날 수 있죠. 

 

6. 수면 장애

수면 무호흡증과 불면증과 같은 수면 장애도 건망증에 부정적인 영향을 줍니다. 수면 주기를 방해하여 수면의 질을 저하시키고 수면 부족을 초래하게 되면, 결국 기억력 강화와 인지 기능에 영향을 미쳐 건망증을 유발할 수 있습니다. 잠을 제대로 못 자면 공부가 안 되거나, 멍한 상태로 일상을 보내게 된 경험 다들 있으시죠? 

 

7. 신경 및 뇌기능 질환

다발성 경화증과 파킨슨 병 등과 같은 신경 질환과 알츠하이머, 치매 등의 뇌 질환은 뇌 기능과 기억력에 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 질환은 뇌 구조의 근본적인 손상으로 인한 인지, 주의 및 기억력의 변화를 초래할 수 있죠.

바로 이 파트가 우리가 가장 우려하는 부분일 텐데요. 우리가 단순 건망증인지, 아니면 치매와 같은 신경질환인지를 알기 위해서는 몇 가지 체크가 필요합니다. 

 

건망증의 큰 원인 중 하나는 불안과 우울증이다.       @pixabay.com

 

치매 vs 건망증 : 자가 진단과 자가진단의 함정

 

1. 건망증의 자가진단

 

건망증은 앞에서도 말했듯 전체적인 맥락과 중요정보를 잊는 것이 아니라 그것을 더 잘 기억하기 위한 사소한 디테일에 대한 부분을 기억하지 못하는 것입니다.

 

예를 들자면 내가 핸드폰이나 안경 등의 물건을 찾고 있는데, 그것을 어디에 뒀는지 잘 기억이 안나는 것은 건망증이지만 찾다 보니 내가 어딜 가려고 했거나 무슨 중요한 일을 하려고 했는지 기억이 안 난다면 전문가를 찾아가 볼 필요가 있습니다. 

또 다른 예를 들어볼까요? 일반적으로 사물이나 이름 등을 대략적 느낌이나 형상, 모양 등은 기억하지만 빨리 떠올리지 못한다면 건망증일 가능성이 높습니다. '아, 그 단어 뭐였지?'라고 고민하다가 힌트가 주어지면 기억나거나, 시간이 지나서 다시 문득 떠오르거나 하는 경우 있잖아요. 하지만 기억을 해야 하는 그 사실 자체를 잊거나 사건 전체에 대해 기억하지 못하는 경우에는 다른 질환을 의심할 수 있죠.

 

특히 우리가 우려하는 치매의 경우 다발성 인지 기능장애로 건망증 형태의 기억력 감퇴는 물론이고 보통 다른 증상이 많이 동반됩니다. 성격이 변한다거나, 시간-공간 지각능력이 떨어진다거나 하는 일이 있을 수 있고, 일상적인 일을 독립적으로 수행하는데 어려움을 겪을 수도 있습니다. 이러한 다른 증상이 있는지 살펴볼 필요가 있죠. 

 

2. 자가 진단의 함정

 

누군가가 일상 생활을 방해하는 지속적인 건망증을 경험하고 있다면, 의학적 조언을 구하는 것이 중요합니다. 병력, 신체 검사 및 필요한 경우 기억 문제의 원인을 파악하고 적절한 치료 전략을 추천하기 위한 신경 영상 및 인지 평가가 포함될 수 있는데, 근본적인 의학적 조언이 우리에게 중요할 수 있습니다.

 

보통의 건망증은 심한 문제가 전혀 아니지만, 건망증이 항상 자연 노화 때문만은 아닐 수 있다는 것을 기억하는 것은 중요하기 때문입니다. 조기 진단과 의학적 개입은 이러한 조건을 관리하고 인지 기능을 향상하는 데 도움이 될 수 있습니다. 물론 건망증의 원인 중 하나가 불안과 우울증이라는 점에서 그 부분을 쉽게 해결할 수도 있죠. 심각한 상황이 전혀 아니라는 의학적 조언을 받으면 말입니다.

 

내가 심각한 상황인지 아닌지를 혼자 판단할 필요가 없습니다. 자가진단은 확인 편향으로 인해 정상적인 건망증을 더 심각한 것으로 과도하게 해석할 수 있고, 이로 인해 건망증을 치매의 징후로 잘못 해석하는 것은 불필요한 스트레스와 불안으로 이어질 수 있습니다. 아울러 자가 진단에 의존하면 치료 가능한 상태에 대한 적절한 의학적 관심을 받지 못할 수 있습니다.

 

 

 

정리하며,

건망증은 흔한 현상이고, 적당한 정도라면 자연스러운 현상입니다.

조금 심하다고 생각이 드는 건망증이라면 원인을 이해하고 자가 진단을 통해 성급하게 결론을 내리는 것을 피하는 것이 중요합니다. 앞에서 말했듯 불안과 스트레스로 인한 우울도 건망증의 원인이 됩니다.

정상적인 기억 상실과 치매와 같은 더 심각한 인지 문제를 구별하는 것은 우리의 건강과 전반적인 행복을 유지하기 위해 중요합니다. 의심스러울 때는 걱정보다는 전문적인 의학적 조언을 바로 구하는 것이 가장 좋은 접근법입니다.